【人類究竟想在火星上尋找什麼？】
美國新聞中心
2/23/2021
火星上有了新的人類探測器。美國國家航空航天局上週四（2月18日）成功讓其「毅力號」火星探測器登陸火星赤道附近的耶澤羅（Jezero）隕石坑。
地球上農歷春節期間，遙遠的火星也將一反尋常地熱鬧起來 — 來自三個國家的火星探索器先後抵達。它們為一個共同的大目標而來：研究火星地質環境和大氣層，尋找古老的微生物生命跡象，但三者各有使命，需要完成不同的任務。
阿聯酋火星探測器「希望號」（Hope）2月9日首先到達目的地，恰逢50週年國慶；中國「天問-1」 兩天後（2月11日）抵達目標軌道，正值農歷新年除夕；美國「毅力號」（Perseverance）已於2月18日著陸。
2020年被稱為「火星年」，因為地球和火星距離最近，發射火星探測器需要的燃料最少。這個發射窗口每26個月出現一次。困難和挑戰仍舊存在，包括聞者心驚的「恐怖七分鐘」，即探索器穿越火星大氣層抵達陸地的過程。
項目副經理華萊士（Matt Wallace）說：「另一個好消息是我認為航天器的狀態很好。」
當確認著陸成功時，加州美國國家航空航天局任務控制中心的工程師們非常高興。
這個探測器要花至少兩年時間採集當地岩石，尋找過去存在生命的證據。人們認為，在數十億年前，耶澤羅有一個巨大的湖泊。哪裡有水，哪裡就可能有生命。
美國國家航空航天局（NASA）的「毅力號」擔負著尋找火星古老生命（微生物）跡象的任務。它將收集岩石標本，希望從中發現無可股價的線索，解答火星上到底是否曾經有生命存在的問題。這是迄今為止送到另外一個星球著陸的最大、最先進的探測器，
負責「毅力號」進入、降落和著陸（EDL）過程的NASA工程師陳友倫（Allen Chen）說：「科學家們在我們的著陸點，耶澤羅隕石坑，看到的是令人鼓舞的科研前景：一條進出山口的古河道，認為這正是尋找古代生命跡象的場所。但是我注視耶澤羅隕石坑時，看到的是危險。」
他解釋說，那裡遍地都是危險：「一道60-80米高的懸崖正好橫在著陸點中間；懸崖西側是很多隕石坑，即便漫遊器在其中一個坑里著陸成功，也很難出來；向東看，是一大片岩石，如果把漫遊器在那裡放下，它會很不高興。」
幸運的是，「毅力號」在技術上有不少經過實踐驗證的成功經驗，可以確保它在一處安全的地點著陸。
這艘火星漫遊器的體積跟一輛小型四驅越野車差不多，重一噸，每天可以自動行駛200米距離，配備了19台相機，兩個麥克風，可以用來捕捉錄制火星上的聲音。
格林尼治時間20時55分，控制人員收到信號，「毅力號」已經降落，安全抵達火星表面。過去他們可能會擁抱和擊掌，但嚴格的新冠措施讓他們都被玻璃板隔開，他們唯一能做的就是碰碰拳頭。
但興奮還是顯而易見，當兩張圖片傳來時，掌聲還在繼續。圖片是由低分辨率的工程攝像機拍攝的。半透明鏡頭蓋上有灰塵，但能看到探測器前後是平坦的表面。
著陸後的分析顯示，探測器降落在耶澤羅三角洲東南方向約2公里處，該地區是「毅力號」計劃進行調查的地方。
「我們處於一個很好的平坦位置，探測器只傾斜了1.2度，」帶領著陸組的艾倫（Allen Chen）說，「我們成功找到了停靠的位置，並在地面上安全漫遊，我為我的團隊感到驕傲。」
美國國家航空航天局代理局長尤爾齊克（Steve Jurczyk）稱贊了這次登陸稱：「多麼了不起的團隊，他們克服了登陸火星的所有困難和挑戰，還有新冠疫情的挑戰，真是驚人的成就。」
「毅力號」是美國國家航天局發射的第二個一公噸重的火星車。第一個探測器「好奇號」2012年在另一個隕石坑登陸。
控制人員將在接下來數日調試新探測器，檢查其是否有任何系統在顛簸時受損。最重要的是，「毅力號」會在下周左右拍攝很多照片，工程師和科學家希望評估附近的地形情況。
近期的一個目標是進行一項直升機試驗。「毅力號」攜帶了一架迷你直升機，它將嘗試在火星上進行首次動力飛行——你可以將其描述為火星上的「萊特兄弟時刻」。
在這之後，探測器將前往衛星探測到的巨大三角洲區域。科學家們希望，在耶澤羅三角洲的構造物質中，能發現過去生物的跡象。
「毅力號」將在三角洲底部取樣，然後向隕石坑邊緣移動。衛星探測到的碳酸鹽岩就在這隕石坑邊緣。在地球上，碳酸鹽岩特別善於捕捉生物活動跡象。
「毅力號」擁有一整套設備，可以詳細檢查這些構造，甚至可以用顯微鏡觀察。
「毅力號」帶到火星的還有一架1.8公斤重的無人飛機，準備在火星上試飛，那將是無人機在另一個星球環境下首次飛行。
儘管看上去不乏鼓舞人心之處，「毅力號」此行收穫如何，只有等到它在火星上收集的樣本運回地球之後才能全面評估。
為何耶澤羅隕石坑如此有趣？
45公里寬的耶澤羅是以波斯尼亞和黑塞哥維納的一個城鎮命名的。在一些斯拉夫語言中，「jezero」有「湖」的意思，這也解釋了其吸引人之處。
耶澤羅展示了多重岩石類型，包括黏土和碳酸鹽岩，它們可能保存某種有機分子，是生命曾經存在的暗示。特別吸引人的是延火星上古代湖泊岸線上浴缸環狀的沈澱物。 在這些地方， 「毅力號」可以找到類似於地球上被稱為疊層石的東西。
「在一些湖泊中，微生物群和碳酸鹽相互作用，形成了這些大的結構體，這些大的分層土堆，」科學小組成員、普渡大學霍根博士（Briony Horgan）解釋說。
