美國新聞中心
11/30/2023
據美國《大眾機械》月刊網站11月27日報道，洛克希德·馬丁公司已經在為美國國防部高級研究計劃局的「敏捷型地月空間行動演示火箭」項目，設計用於地月操作的核熱推進引擎。
報道稱，核熱推進（NTP）引擎效率更高，不僅可以縮短飛行時間，而且可以攜帶更大的有效載荷。但核裂變所能做的遠不只是簡單的推進，這就是為什麼美國軍方向洛克希德·馬丁公司、太空核能公司和BWX技術公司支付超3370萬美元，讓它們開始設計核動力航天器，作為聯合新興技術供應在軌核動力計劃（JETSON）的一部分。
這項技術演示將利用核裂變為斯特林引擎提供動力，產生6千瓦至20千瓦電力。洛克希德·馬丁公司稱，該技術提供的電力是傳統太陽能電池的4倍，且不需要持續的陽光。該技術直接從美國國家航空航天局「使用斯特林技術的千瓦級反應堆」項目(KRUSTY)實驗中獲取經驗。該實驗研究了如何通過核能為未來月球上的前哨基地以及最終為火星上的前哨基地提供電力。
JETSON項目經理、洛克希德·馬丁公司首席研究員巴里·邁爾斯在一份聲明中說：「核裂變在太空應用中的發展是引入可極大改變我們在廣闊太空中移動和探索方式技術的關鍵。」
裂變引擎在發射時是惰性的，必須要等到JETSON航天器進入安全、無衰變的地球軌道時才會啓動。一旦裂變反應堆產生這種能量，電力將為霍爾效應推進器（一種通過電氣化產生加速度的離子推進器）提供動力。這種推進器已經在洛克希德-馬丁公司的LM2100衛星上使用了。雖然裂變將提供加速所需的電力，它也將為機載系統和有效載荷提供電力——即為航天器的所有能源需求提供一站式服務。
這將是美國自1965年發射SNAP-10A實驗性核動力衛星（也是有史以來第一個太空離子推進器）以來，美國軍方首次向太空發射一個核反應堆。洛克希德·馬丁公司表示，該航天器將「增強機動和動力的能力，塑造太空軍未來的軍事行動」。目前，此項目正處於初步設計審查階段。
除洛克希德·馬丁公司外，總部位於休斯敦的「直覺機器」公司獲得了940萬美元，用於研發一種使用緊湊型放射性同位素動力系統的航天器。南卡羅來納州的西屋政府服務公司，也獲得了研究未來航天器的高功率裂變系統所需的資金。
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